Un appareil à ultrasons attaché à un soutien-gorge vise à détecter précocement

Jul 15, 2023

La nouvelle technologie du MIT espère améliorer la détection précoce du cancer du sein grâce à l'utilisation d'un appareil à ultrasons attaché à un soutien-gorge. Dans une étude publiée dans Science Advances, l’équipe du MIT a découvert qu’elle pouvait détecter des masses aussi petites que 0,3 cm de diamètre, soit la taille d’une tumeur à un stade précoce, et révélait des tumeurs allant jusqu’à 8 cm de profondeur.

"Nous pensons que l'appareil peut être particulièrement utile pour détecter les cancers d'intervalle, ces tumeurs qui apparaissent entre les mammographies de routine et qui sont généralement très agressives", explique l'auteur principal Canan Dagdeviren, professeur agrégé au Media Lab du MIT. "Mais avec cette technologie, qui vous permettra à terme de faire de l'imagerie chez vous, vous pourrez alors capturer les données chaque semaine, chaque mois, et même collecter 365 points de données par an, au lieu d'avoir deux points de données au moins par an ou deux à part. Entre 20 et 30 % des cancers du sein ne sont pas détectés par mammographie de dépistage mais sont diagnostiqués entre les intervalles de dépistage.

Pour rendre l’appareil portable, les chercheurs ont conçu un patch flexible imprimé en 3D, doté d’ouvertures en forme de nid d’abeille. À l’aide d’aimants, ce patch peut être fixé à un soutien-gorge doté d’ouvertures permettant à l’échographe d’entrer en contact avec la peau. L'échographe s'insère dans un petit tracker qui peut être déplacé dans six positions différentes, permettant d'imager l'ensemble du sein. Le scanner peut également être tourné pour prendre des images sous différents angles et ne nécessite aucune expertise particulière pour fonctionner. Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont montré qu’ils pouvaient obtenir des images échographiques avec une résolution comparable à celle des sondes échographiques utilisées dans les centres d’imagerie médicale.

« Nous ne réinventons pas l’échographie. Au lieu de cela, nous modifions le facteur de forme de l'échographie en éliminant de nombreuses couches qui rendent l'échographie traditionnelle très volumineuse », explique Dagdeviren. Premièrement, le faisceau de cristaux ultrasoniques est beaucoup plus petit et très fin, ce qui permet à la technologie d'être plus flexible et plus extensible et d'établir une intégration intime avec le tissu curviligne mou du sein. Au lieu d'appliquer une pression manuelle sur le tissu mammaire via une échographie traditionnelle, le patch portable empêche la distorsion du tissu mammaire et de la tumeur elle-même pour une meilleure imagerie.

"Vous pouvez superposer les images les unes aux autres et, en quelques minutes, vous pouvez prendre une photo complète de votre tissu mammaire sans aucune pression appliquée sur le dessus et sans gel entre les deux", ajoute-t-elle. Pour visualiser les images échographiques, les chercheurs doivent actuellement connecter leur scanner au même type d'échographe que celui utilisé dans les centres d'imagerie. Cependant, ils travaillent actuellement sur une version miniaturisée du système d’imagerie qui aurait à peu près la taille d’un smartphone.

L'équipe a collaboré avec des oncologues du sein du Massachusetts General Hospital pour voir comment la technologie pouvait faire la distinction entre les kystes et les tumeurs malignes. "Comme nous saisissons beaucoup de données dans notre algorithme d'apprentissage automatique artificiel, cela nous permet d'identifier si une masse est maligne ou bénigne et nous espérons réduire les faux positifs", explique Dagdeviren. Elle espère également que la technologie rendra la biopsie plus efficace en évitant la distorsion qui accompagne habituellement l’échographie traditionnelle. « Grâce à cette technologie, vous saurez plus précisément où échantillonner dans la région ciblée. »

Dagdeviren s'attend à ce que les premiers à adopter cette technologie soient des femmes présentant un risque plus élevé de cancer du sein, comme celles ayant des antécédents familiaux et une faible densité mammaire. «Ces femmes ont la plus forte probabilité de développer le phénotype le plus agressif, le cancer d'intervalle, entre deux examens», explique-t-elle. "Ces femmes ont moins de chances de survivre, c'est pourquoi nous aimerions fournir un dispositif permettant un dépistage fréquent avec une résolution profonde." Elle prévoit également une utilisation chez les femmes présentant une densité mammaire élevée pour lesquelles la mammographie n'est pas fiable. À terme, elle aimerait que cette technologie atteigne les femmes des pays en développement qui ont un accès limité aux hôpitaux, aux assurances et aux équipements coûteux comme les mammographies.