Une nouvelle vision de l’imagerie échographique

Jul 11, 2023

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Nicole Henning n'envisageait pas de devenir une experte en imagerie échographique.

Avant de rejoindre l'Institut Koch pour la recherche intégrative sur le cancer du MIT en tant que spécialiste de la recherche en échographie au sein du centre d'imagerie et de tests précliniques (PI&T), elle a obtenu un diplôme en sciences animales et aspirait à fréquenter une école vétérinaire. Au lieu de cela, elle s’est retrouvée à travailler dans l’élevage et, bientôt, dans la gestion d’installations et de projets. Même si elle appréciait son travail, cela ne suffisait pas.

«Je voulais faire plus de recherche, en particulier en aidant les autres à faire des recherches», explique Henning. "Je voulais essayer quelque chose nouvelle. Je voulais plus de liberté pour apprendre à faire de nouvelles choses et expérimenter à ma manière.

Virginia Spanoudaki, directrice scientifique du PI&T, avait une vision pour mettre en œuvre une nouvelle méthode d'imagerie par ultrasons. L'installation centrale disposait d'un appareil à ultrasons qui pourrait potentiellement être utilisé pour produire de plus grandes quantités d'informations moins biaisées sur les effets de différentes thérapies sur des modèles murins de cancer que d'autres techniques d'imagerie standard. Cependant, il manquait un ingrédient clé : un personnel de recherche dédié, capable de faire fonctionner et d'améliorer le système à des fins de recherche.

Le candidat idéal de Spanoudaki serait quelqu'un qui pourrait apprendre non seulement l'imagerie, mais aussi quelqu'un qui se soucierait des animaux et qui pourrait tirer le meilleur parti de la technologie des ultrasons. Le PI&T fait partie du Robert A. Swanson (1969) Biotechnology Center (SBC), qui non seulement donne accès à une technologie de pointe hautement spécialisée aux scientifiques et ingénieurs de l'Institut Koch, de la communauté du MIT et au-delà, mais offre des conseils et des formations d'experts qui aident les chercheurs à mener leurs expériences de manière à maximiser la technologie utilisée, ainsi qu'une assistance pour analyser les données, poser de nouvelles questions et planifier les prochaines expériences.

Le haut niveau d'initiative et de motivation de Henning, ainsi que sa volonté d'expérimenter et de s'éduquer, en ont fait un partenaire idéal. Elle deviendra très vite experte et enseignante en échographie.

« Cela s’est avéré être le travail parfait. Rétrospectivement, je me sens chanceux », déclare Henning.

Avoir une idée de la technologie

Immédiatement après avoir rejoint le PI&T en 2019, Henning a découvert et bricolé le système d'imagerie par ultrasons. Même si elle n'avait aucune expérience en technologie et était confrontée à une courbe d'apprentissage abrupte, elle a recherché une formation auprès des spécialistes Fujifilm qui ont fourni la machine jusqu'au cœur.

L'imagerie échographique utilise des ondes sonores pour prendre des images du corps en temps réel. Il est souvent utilisé dans les hôpitaux pour suivre le développement du fœtus lors des grossesses ou pour diagnostiquer des maladies de divers organes. Dans la recherche sur le cancer, l’imagerie échographique peut être utilisée pour étudier le développement du cancer ou pour tester les effets de médicaments sur des tumeurs ou des tissus.

Henning a décidé d'aller encore plus loin dans les capacités des ultrasons en développant l'injection guidée par ultrasons (USGI), une technique qui peut être exploitée pour déclencher une maladie à des fins de modélisation ou pour administrer des médicaments dans les tissus profonds. Auparavant, leur administration dans des tissus aussi difficiles d’accès à l’intérieur du corps nécessitait des interventions chirurgicales invasives. Cependant, de telles interventions chirurgicales peuvent devenir un facteur de confusion dans le dépistage des médicaments et dans le processus pathologique, dans la mesure où les réponses immunitaires impliquées dans la cicatrisation des plaies chirurgicales peuvent entraver ou stimuler le processus pathologique ou l’efficacité des médicaments testés. L’avancée clé de l’USGI réside dans le fait qu’il s’agit d’une technique mini-invasive, combinant l’imagerie par ultrasons pour visualiser l’intérieur du corps afin de réaliser des injections précisément ciblées dans les tissus, par exemple dans les poumons, le foie ou le pancréas.

Laura Maiorino, postdoctorante au laboratoire de l'Institut Koch du professeur Darrell Irvine du MIT, s'efforçait de développer des thérapies locales pour le cancer du poumon à un stade précoce avec l'idée de contourner la toxicité tout en maximisant la réponse anti-tumorale. Elle s’est demandé : « Pouvons-nous utiliser le guidage par ultrasons pour injecter nos thérapies à l’intérieur du poumon, à l’intérieur d’une tumeur ? Lorsqu’elle a posé cette question à Henning, la réponse a été immédiate : « Nous devrions essayer. »