Un nouveau dinosaure découvert en Espagne éclaire l'histoire de la viande

Jun 12, 2024

Par Will Dunham

WASHINGTON (Reuters) - Au cours du Crétacé, dans une région côtière luxuriante de l'est de l'Espagne, un impressionnant dinosaure doté d'un crâne allongé et vaguement semblable à celui d'un crocodile était à l'affût pour un repas, ses dents courbées et dentelées capables de déchirer la chair de son animal. proie.

Des scientifiques ont déclaré jeudi avoir découvert un squelette partiel d'une espèce de dinosaure jusqu'alors inconnue dans la ville de Cinctorres, dans la province espagnole de Castellon, ce qui permet de mieux comprendre un groupe de mangeurs de viande très prospères qui chassaient sur terre et dans l'eau. .

Vivant il y a environ 126 à 127 millions d'années, le dinosaure bipède, nommé Protathlitis cinctorrensis, mesurait environ 33 à 36 pieds (10 à 11 mètres) de long et pesait environ 2 tonnes. Il faisait partie d'un groupe appelé spinosaures dont le plus grand membre, le Spinosaurus, était l'un des plus grands dinosaures carnivores jamais enregistrés.

Les spinosaures, à leur tour, faisaient partie d'un assemblage plus vaste appelé théropodes qui comprenait tous les dinosaures carnivores, y compris l'énorme tyrannosaure d'Amérique du Nord et le giganotosaure d'Amérique du Sud, ainsi que des oiseaux.

Le dinosaure récemment découvert, dont le nom scientifique signifie « champion de Cinctorres » en référence au titre de football de l'UEFA Europa League remporté par la ville voisine de Villarreal en 2021, est connu grâce à un squelette partiel : la mâchoire supérieure droite, une dent et cinq vertèbres.

Parmi les autres dinosaures découverts à Cinctorres figurent un grand herbivore quadrupède à long cou, deux herbivores bipèdes plus petits et un autre théropode qui n'était pas aussi gros que Protathlite. Des fossiles de divers crocodiles, requins et autres poissons ont également été déterrés.

La protathlite était étroitement liée à un spinosaure appelé Baryonyx découvert en Angleterre dans les années 1980 et qui vivait à peu près à la même époque. Tous deux avaient un crâne plus allongé que celui de nombreux autres dinosaures carnivores. Baryonyx avait également une très grande griffe sur le premier doigt, bien qu'aucun reste de membre de Protathlite n'ait été trouvé.

La protathlite parcourait une région côtière le long de la mer de Téthys, un océan dont les vestiges incluent la mer Méditerranée.

Certains spinosaures, en particulier Spinosaurus, auraient vécu un mode de vie semi-aquatique, chassant principalement des poissons. La protathlite a fait les choses différemment.

"Les protathlites chassaient probablement sur les terres proches des zones côtières et ne chassaient que occasionnellement des poissons", a déclaré le paléontologue Andres Santos-Cubedo de l'Université Jaume I en Espagne, auteur principal de la recherche dans la revue Scientific Reports.

Les spinosaures vivaient en Europe, en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud au Crétacé, le dernier des trois chapitres de l'ère des dinosaures. Mais comme leurs fossiles sont relativement rares, les scientifiques tentent toujours de comprendre leurs débuts et la manière dont ils se sont répandus dans le monde.

La nouvelle découverte renforce l'idée qu'au début du Crétacé, deux lignées de spinosaures - celles étroitement liées au Baryonyx et celles étroitement liées au Spinosaurus - occupaient la partie occidentale de l'Europe, puis migraient vers l'Afrique et l'Asie, où elles se diversifiaient, a déclaré le géologue. et co-auteur de l'étude, Sergio Meseguer, de l'Université Jaume I.

En Europe, les parents du Baryonyx étaient dominants, tandis que les parents du Spinosaurus étaient les plus abondants en Afrique.

Le Spinosaurus, mesurant environ 15 mètres de long et pesant sept tonnes, vivait il y a 95 millions d'années en Afrique. Son anatomie ne ressemblait à aucun autre dinosaure, avec un bassin relativement petit, des pattes postérieures courtes, une queue et des pieds en forme de pagaie pour la propulsion dans l'eau et une curieuse structure en forme de voile d'épines osseuses de 7 pieds (2 mètres) de haut sur son dos.

Contrairement à Protathlite, le Spinosaurus possédait des dents non dentelées, mieux adaptées pour capturer des proies aquatiques glissantes.

(Reportage de Will Dunham ; édité par Rosalba O'Brien)