Un homme supérieur reconnu coupable de meurtre dans une affaire de mutilation

Apr 17, 2024

DULUTH — Pendant huit jours, la famille de Ricky Balsimo Jr. s'est réunie au palais de justice du comté de St. Louis et a essayé de rester impassible en écoutant les avocats de la défense affirmer que l'homme de St. Paul était responsable de sa propre mort par balle.

Mercredi, lorsqu'un jury a rejeté la demande de légitime défense de Jacob Colt Johnson, la famille Balsimo a finalement pu laisser ses émotions prendre le dessus - versant ouvertement des larmes pour la perte de leur être cher tout en partageant des câlins exubérants à la suite d'un verdict tant attendu.

« Nous travaillons depuis deux ans pour obtenir justice », a déclaré sa sœur Raquel Turner dans le couloir à l'extérieur de la salle d'audience. « Nous avons finalement obtenu une sorte de résolution. Cela ne ramènera jamais Ricky, mais au moins aux yeux de la loi, nous avons obtenu justice. Nous avons eu la confirmation que Ricky ne méritait pas ça.

Un jury composé de 12 membres a mis environ trois heures pour déclarer Johnson, 37 ans, de Superior, coupable de meurtre au deuxième degré, intentionnel et non intentionnel, lors du meurtre du 20 juin 2021. Bien que le crime ait eu lieu dans les villes jumelles, ses conséquences sensationnelles ont attiré beaucoup plus d'attention, puisque les restes démembrés de Balsimo ont été découverts dans le lac Supérieur plusieurs semaines plus tard.

Le jury, en plus de déclarer Johnson coupable des deux chefs d'accusation, a conclu à l'unanimité qu'il avait participé à la fois au démembrement et à la dissimulation de la dépouille de la victime. Ces circonstances aggravantes pourraient être utilisées pour condamner Johnson à une peine de prison supérieure à la limite légale, pouvant aller jusqu'au maximum légal de 40 ans.

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"Je ne pense pas qu'il s'en sortira vivant", a déclaré Rick Balsimo Sr. par la suite. "Avec le temps dont il disposera... Je ne le vois pas sortir de prison, même s'il vit aussi longtemps."

Johnson regarda directement devant lui, en direction du juge pendant que celui-ci lisait le verdict, sans montrer aucune émotion apparente. Le juge Michael Cuzzo a ordonné une enquête sur ses antécédents avant le prononcé de la peine le 11 septembre dans le Grand Marais.

« Nous respectons le système. Nous respectons le jury", a déclaré l'avocat de la défense Steve Bergeson. "Nous sommes respectueusement en désaccord (avec le verdict)."

Il est incontestable que Johnson a tiré plusieurs balles sur Balsimo, 34 ans, alors que les deux hommes circulaient dans une voiture en mouvement dans la région de St. Paul. Il est également incontestable que Johnson a conduit la dépouille de la victime plusieurs heures vers le nord avant de découper le corps et de solliciter l'aide d'un ami pour se débarrasser de la dépouille au large de Grand Portage.

Fondamentalement, il a été demandé aux jurés de considérer les actions et l'état d'esprit de Johnson au moment où il a choisi de tirer plusieurs balles sur son ami.

Les avocats de la défense ont soutenu qu'il avait tiré uniquement parce que Balsimo avait proféré une série de menaces et brandissait un couteau, mettant ainsi en danger la sécurité de toutes les personnes présentes dans la voiture. Mais les procureurs ont décrit Johnson comme étant en colère et agacé par la victime.

"Il n'y a eu absolument aucun avertissement avant la fusillade", a déclaré au jury le procureur général adjoint du Minnesota, Dan Vlieger. « Aucune exposition de l’arme. Juste bang, bang, bang, bang… bang, bang, bang.

L'avocate de la défense Nora Huxtable a déclaré que Balsimo était sous l'influence de la méthamphétamine et agissait paranoïaque depuis plusieurs heures alors que le groupe se rendait des Twin Ports aux Twin Cities et s'enregistrait dans une location Airbnb.

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"Il n'y a aucune obligation d'attendre que quelqu'un soit activement blessé par un couteau avant d'agir", a déclaré l'avocat de la défense, expliquant que Johnson avait déjà passé beaucoup de temps à tenter de calmer son ami et craignait que l'avertir de l'arme ne ferait que aggraver les tensions.

Huxtable a cité Balsimo disant à Meagan Bieroth, la mère de l'enfant de Johnson : « Je vais tuer la seule chose que tu as jamais aimée. » Elle a ajouté que le groupe prévoyait de déposer Balsimo chez ses parents, mais il a plutôt sorti le couteau et a commencé à l'agiter, y compris à proximité du cou de Bieroth, alors qu'ils étaient piégés dans un espace clos et en mouvement.

"Jacob se rend compte qu'il a nié", a déclaré Huxtable. « Ce n'est pas un autre combat où ils peuvent donner quelques coups de poing, s'embrasser et se réconcilier. Ricky va tuer quelqu'un, et ce sera la mère de son enfant, sa petite amie ou lui-même.